Lacroix sau trận Arsenal 2-1 Chelsea: 'Chúng tôi xứng đáng có trận hòa, nhưng may mắn đã khước từ'

Đêm ấy, London không mưa nhưng sân Emirates lại ướt đẫm bởi những cuộc chạy nước rút. Tôi đứng ở khu vực phóng viên, cách đường biên hơn một mét rưỡi, nơi tiếng giày chạm cỏ vẫn vọng rõ từng nhịp. Arsenal và Chelsea vừa bước ra đường hầm, ánh đèn pha trắng xóa và tiếng hát của các cổ động viên chủ nhà tạo thành một bầu không khí đặc quánh. Tôi đã theo dõi bóng đá xứ sở này suốt 50 năm, từ những buổi chiều ở Mestalla đến những đêm châu Âu, nhưng chưa bao giờ ngừng ngạc nhiên trước cách một trận cầu thay đổi chỉ trong vài tích tắc. Phút thứ hai, khán đài Arsenal vẫn còn đang xôn xao vì tiếng còi khai cuộc, Chelsea đã vươn lên dẫn trước. Đó là một khoảnh khắc khiến ban huấn luyện đội khách bật khỏi ghế, khiến những cổ động viên mặc áo xanh phía góc sân gần như vỡ òa. Tôi nhìn thấy cách Xabi Alonso giơ tay vẫy các học trò dâng cao, nhưng tôi cũng đọc được sự lo lắng trong mắt những người lính cũ của ông. Ở những sân đấu lớn, bàn thắng sớm thường chỉ là khúc dạo đầu cho một cuộc truy đuổi không khoan nhượng. Arsenal không trả lời bằng lời nói. Họ đáp lại bằng một cơn lốc pressing, bằng những pha di chuyển liên tục giữa các tuyến, bằng thứ bóng đá buộc Chelsea phải chạy nhiều hơn mức họ muốn. Đội chủ nhà dần chiếm lĩnh khu trung tuyến, và bàn gỡ hòa đến tựa như một lẽ tất yếu. Khi tiếng còi báo hiệu hết hiệp một vang lên, tôi ghi chú vào cuốn sổ tay: Chelsea không hề thua kém về tinh thần, nhưng họ đang thua ở khả năng kiểm soát nhịp trận đấu. Bước sang hiệp hai, Arsenal tiếp tục gia tăng sức ép đội khách. Hàng thủ Chelsea thi đấu vất vả, và chính Maxence Lacroix là người nổi bật nhất trong những pha bọc lót, cắt bóng và đọc tình huống. Trung vệ người Pháp, tân binh được chiêu mộ từ Crystal Palace trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, cho thấy vì sao đội bóng Tây London tin tưởng anh. Nhưng bàn thua thứ hai đến khi Chelsea chưa kịp tái lập sự cân bằng, và sân Emirates thực sự bùng nổ. Những chiếc áo xanh phía góc sân bắt đầu im lặng, tiếng hò hét của các cổ động viên chủ nhà trở thành giai điệu duy nhất còn vang vọng trên khán đài. Trận đấu khép lại với tỷ số 2-1 nghiêng về Arsenal. Estevao, tài năng trẻ mà Chelsea đặt nhiều kỳ vọng, có một pha dứt điểm muộn ở những phút bù giờ nhưng bị David Raya, thủ môn của Arsenal, hóa giải xuất sắc. Tiếng còi mãn cuộc chưa dứt, các cầu thủ Chelsea đổ gục xuống sân hoặc đứng chống tay vào hông, nhìn lên bảng điện tử. Lacroix đứng đó, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi, ánh mắt chất chứa nỗi nuối tiếc khôn nguôi. "Chúng tôi không vui, tất nhiên là không vui khi thua trận, nhưng tôi tin rằng chúng tôi đã chơi tốt", Lacroix nói sau trận đấu, giọng trầm nhưng vẫn đủ rõ giữa hành lang hỗn loạn của sân Emirates. Anh nhấn mạnh rằng Chelsea chỉ cần "điều chỉnh một vài điểm" để chuyển hóa những màn trình diễn tốt thành kết quả tích cực. "Chơi ở đây không hề dễ dàng, nhưng chúng tôi đã làm tốt. Chúng tôi chấp nhận trận thua nhưng chúng tôi muốn học từ nó", Lacroix nói tiếp. Với một cầu thủ mới đến Premier League, việc thể hiện sự trưởng thành trong cách đối diện với thất bại là một tín hiệu đáng quý. Nhưng điều khiến tôi chú ý hơn cả là câu nói của anh về sự may mắn. "Tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng có tỷ số 2-2. May mắn đã không đứng về phía chúng tôi, nhưng chúng tôi phải chấp nhận", Lacroix trải lòng. Tôi viết chậm hơn một nhịp tim để không bỏ sót khoảnh khắc giày chạm cỏ, và đêm nay tôi muốn lưu giữ khoảnh khắc này. Có một ranh giới rất mỏng giữa việc thừa nhận may rủi và việc biện minh cho thất bại. Lacroix không nằm ở vế sau. Anh nói về tinh thần thi đấu, về khát khao ghi bàn, về việc Chelsea đã chiến đấu đến phút cuối cùng. Anh cũng không quên nhắc rằng đội nhà cần học hỏi từ những sai lầm. Đó là ngôn ngữ của một cầu thủ trẻ đang lớn lên trong một tập thể mới, chứ không phải lời than vãn của một kẻ yếu đuối. Reece James, đội trưởng của Chelsea, nói về trận đấu bằng thứ ngôn ngữ của một người từng trải qua vô số những thời khắc như thế này. "Chúng tôi bắt đầu trận đấu rất tốt. Ngay cả khi bị dẫn bàn, chúng tôi vẫn cho thấy bản lĩnh để cố gắng tìm lại thế trận. Cuối cùng, chúng tôi đã hết thời gian. Bóng đá ở đẳng cấp này là trò chơi của những thời khắc. Chỉ một hoặc hai tình huống thay đổi tỷ số, và điều đó thường bị thổi phồng một chút", James nói. Tôi đã nghe rất nhiều đội trưởng nói về chuyện may rủi trong bóng đá, nhưng James không đổ lỗi cho số phận. Anh nhấn mạnh rằng Chelsea cần xem lại trận đấu và rút ra bài học. Anh cũng nhắc ngay đến trận gặp Leeds sau đó vài ngày, như thể thất bại trước Arsenal chỉ là một chặng dừng trên một hành trình dài. "Chúng tôi có một trận đấu nữa với Leeds trong vài ngày tới và chúng tôi phải sẵn sàng cho trận đó", đội trưởng của Chelsea cho biết. Ở một góc khác của sân Emirates, HLV Xabi Alonso chọn cách tiếp cận thực dụng hơn. Đây là trận thua đầu tiên của ông kể từ khi dẫn dắt Chelsea, sau một khởi đầu gần như hoàn hảo. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha không hề tỏ ra bi quan. Ông gọi trận đấu này là một phần tất yếu của quá trình xây dựng đội bóng, một cột mốc quan trọng trong hành trình định hình lối chơi cho một tập thể trẻ trung. "Trận đấu ngày hôm qua, chúng tôi sẽ học được nhiều điều cho trận tiếp theo, giống như những gì chúng tôi đã làm sau trận gặp Fulham, Brighton và Luton", Alonso chia sẻ. "Chúng tôi muốn tận dụng tối đa từng trận đấu để cải thiện, dù thắng hay thua. Đó là quá trình của chúng tôi, nơi chúng tôi muốn xây dựng những nguyên tắc và ý tưởng vững chắc cho trận đấu của mình, từng chút một, để giành chiến thắng và cạnh tranh theo cách tốt nhất có thể." Triết lý của Alonso không phải là kiểu nói suông của một HLV đang tìm cách xoa dịu dư luận. Tôi đã chứng kiến cách ông làm việc từ những ngày đầu tiên ở sân tập Cobham, cách ông kiên nhẫn uốn nắn từng chi tiết nhỏ, từ vị trí pressing đến cách triển khai bóng từ tuyến dưới. Với một đội bóng đang trong giai đoạn chuyển giao, những cú vấp như trước Arsenal có thể là chất xúc tác mạnh mẽ hơn là một chiến thắng dễ dàng. Nhưng tôi không thể không đặt câu hỏi: Liệu những thất bại kiểu này có thực sự giúp Chelsea tiến bộ, hay họ đang tự dối lòng bằng khái niệm "xứng đáng"? Bóng đá hiện đại không trả điểm cho những màn trình diễn tốt, và việc liên tục nói về sự may mắn có thể tạo ra một nền văn hóa an ủi nguy hiểm. Tôi không chia phe, tôi chỉ ghi lại cách bia rơi và lời chửi thề của một thế hệ. Và ở đây, tôi thấy cả hai mặt của vấn đề. Chelsea thực sự đã chiến đấu, thực sự đã tạo ra những cơ hội và thực sự đã khiến Arsenal phải vất vả đến phút cuối. Nhưng họ cũng đã bộc lộ những khoảng trống quá lớn ở hàng thủ, những sai lầm trong khâu chuyển trạng thái và sự thiếu sắc bén trong những pha quyết định. May mắn có thể giải thích cho một trận đấu, nhưng không thể giải thích cho cả một mùa giải. Nhìn từ khoảng cách 1,5 mét, tôi nhận ra một điều: các cầu thủ Chelsea đã nói về đúng những gì họ cảm nhận, không thêm bớt. Họ không tìm cách đổ lỗi cho trọng tài, không biện minh cho lịch thi đấu, không nói về những quyết định gây tranh cãi. Họ chỉ nói về việc họ đã cống hiến hết mình và tin rằng kết quả không phản ánh đúng những gì họ đã tạo ra. Đó có thể là một dấu hiệu của một phòng thay đồ khỏe mạnh, nơi các cầu thủ dám đứng lên nhận trách nhiệm. Xabi Alonso hiểu rõ điều này hơn ai hết. Ông không yêu cầu các học trò phải vui vẻ sau thất bại, nhưng ông muốn họ hiểu rằng mỗi trận đấu, dù kết quả ra sao, đều là một phần của quá trình xây dựng. "Từ Fulham, từ Brighton, từ Luton, chúng tôi đã học được những bài học khác nhau. Bây giờ, chúng tôi sẽ học từ trận đấu với Arsenal", ông nói với các phóng viên. Tôi chợt nhớ đến câu chuyện về một cậu bé Carlos Soler năm nào, người mà tôi đã ghi lại khoảnh khắc cậu ấy lau giày trước khi vào sân. Bóng đá luôn như vậy, nó không chỉ là những bàn thắng mà còn là những khoảnh khắc nhỏ bé mà nếu không chú ý, bạn sẽ bỏ lỡ. Trong đêm Emirates đó, khoảnh khắc của Chelsea không phải là bàn thắng mở tỷ số hay những pha cứu thua của Lacroix, mà là khoảnh khắc họ đứng dậy sau khi bị dẫn bàn và tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, tôi sẽ không nói rằng Chelsea xứng đáng giành chiến thắng. Họ xứng đáng được ghi nhận về mặt tinh thần, nhưng Arsenal xứng đáng giành chiến thắng về mặt chiến thuật và hiệu quả. Đội chủ nhà đã biết cách khai thác những khoảng trống mà Chelsea để lộ ra sau mỗi pha mất bóng, và họ đã kết liễu trận đấu bằng sự lạnh lùng của một đội bóng lớn. Đó là một bài học đắt giá cho các học trò của Alonso. Mỗi bài viết là một nhịp đập, và tôi là người giữ nhịp cho cả một dòng sông người hát. Đêm nay, dòng sông ấy không hát cho riêng ai. Những cổ động viên Chelsea có thể cảm thấy cay đắng vì đội bóng của họ xứng đáng có một điểm số tốt hơn, nhưng những cổ động viên Arsenal cũng có quyền tự hào vì đội bóng của họ đã biết cách giành chiến thắng ngay cả khi không chơi thứ bóng đá đẹp nhất. Còn lại trong tôi là một câu hỏi: Chelsea của Xabi Alonso sẽ phản ứng thế nào trước Leeds trong bối cảnh họ vừa trải qua một trận thua đầy tiếc nuối? Liệu họ có biến sự nuối tiếc đó thành động lực để chứng minh rằng họ không chỉ có tinh thần mà còn có kết quả? HLV người Tây Ban Nha đang xây dựng một triết lý dài hơi, và trong triết lý đó, thất bại là một phần không thể tránh khỏi. Tôi rời sân Emirates khi đêm đã khuya, những ánh đèn pha cuối cùng cũng tắt. Trên đường trở về khách sạn, tôi lướt qua điện thoại và thấy những dòng trạng thái của các cổ động viên Chelsea trên mạng xã hội. Một người viết: "Có những trận thua đáng giá hơn chiến thắng". Một người khác viết: "Chúng ta sẽ trở lại". Và tôi chợt nhớ ra rằng, trong bóng đá, không có gì vĩnh viễn tuyệt đối. Arsenal có thể thắng đêm nay, nhưng mùa giải còn dài và Chelsea vẫn còn nguyên cơ hội để viết nên câu chuyện của riêng họ. Đêm nay, Chelsea học được rằng ở Emirates, một khởi đầu tốt chưa bao giờ là đủ. Và họ cũng học được rằng đôi khi ranh giới giữa một trận hòa và một trận thua chỉ là một khoảnh khắc lơ đễnh, một pha dứt điểm thiếu chính xác hoặc một quyết định sai lầm trong khâu phòng ngự. Bài học ấy sẽ theo họ đến trận gặp Leeds, và hy vọng rằng nó sẽ giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn. Trong bóng đá, người ta thường nói về sự may mắn. Nhưng tôi tin rằng những người làm nên lịch sử không phải là những người chờ đợi may mắn mà là những người tạo ra cơ hội cho chính mình. Chelsea đã tạo ra những cơ hội ở Emirates nhưng không đủ để chuyển hóa thành bàn thắng. Và đó chính là điều họ cần cải thiện trong những trận đấu tiếp theo. Khi tôi gấp cuốn sổ tay lại, tôi nhớ đến câu nói của Lacroix: "Khát khao ghi bàn, tinh thần thi đấu, tất cả đều rất rõ ràng. Chúng tôi đã thể hiện bản lĩnh cho đến phút cuối cùng." Có lẽ, đối với một đội bóng đang xây dựng lại từ đống tro tàn, những phẩm chất đó quan trọng hơn một kết quả nhất thời. Và có lẽ, chỉ cần Chelsea duy trì được tinh thần ấy, chiến thắng sẽ đến, không phải nhờ may mắn mà nhờ sự kiên trì và nỗ lực không ngừng nghỉ. Tạm biệt Emirates, tạm biệt một đêm đầy cảm xúc. Chelsea sẽ trở lại với một bài học, và tôi sẽ còn ở đó, viết chậm rãi từng nhịp tim của trái bóng, để không bỏ lại phía sau bất kỳ khoảnh khắc nào của dòng chảy bóng đá đầy biến động này.