Olympiacos đổ bộ Crete: Jan Montero là tâm điểm, tham vọng EuroLeague được khơi nóng

Sân bay Nikos Kazantzakis không ngủ vào đầu tháng Chín. Khi chiếc máy bay chở đoàn quân Olympiacos chạm bánh xuống đường băng, hàng trăm cổ động viên Crete đã đứng chật kín từ trước đó nhiều giờ. Họ không đến để xem một buổi tập, họ đến để chào đón những người hùng của họ – đội bóng được xếp hạng số 1 châu Âu trong bảng xếp hạng sức mạnh mùa hè của EuroLeague. Không khí lễ hội bao trùm, nhưng với tôi, khoảnh khắc đáng chú ý nhất không nằm ở sự cuồng nhiệt của đám đông. Nó nằm ở cách Jan Montero – tân binh đắt giá – bước xuống xe bus, nở nụ cười và ký tặng từng chiếc áo đấu được đưa lên. Cậu ấy không chỉ là một bản hợp đồng mới; cậu ấy là tuyên ngôn tham vọng của cả một tập thể. "Olympiacos là một thử thách và tôi thích những thử thách", Montero chia sẻ ngắn gọn trước khi bước vào đường hầm. Câu nói ấy, với tôi, không chỉ là lời xã giao. Nó là tín hiệu cho thấy cầu thủ người Uruguay hiểu rõ áp lực đang chờ đợi mình tại một trong những CLB giàu truyền thống bậc nhất châu Âu. Bối cảnh của chuyến đi này rất rõ ràng: Olympiacos sẽ tham dự giải đấu tiền mùa giải Crete IBT, nơi họ sẽ đối đầu với những đối thủ sừng sỏ như Fenerbahçe, Red Star Belgrade và Armani Milano. Đây không phải là những trận giao hữu thủ tục; đây là bài kiểm tra thực sự cho tham vọng vô địch EuroLeague của họ. Theo bảng xếp hạng sức mạnh mùa hè của EuroLeague, Olympiacos và Panathinaikos được xếp ở vị trí số 1 và số 2 – một sự thừa nhận rằng hai gã khổng lồ của bóng rổ Hy Lạp đang dẫn đầu cuộc đua trước khi mùa giải bắt đầu. Nhưng tôi luôn nhìn những bảng xếp hạng kiểu này với một con mắt hoài nghi. Lịch sử cho thấy chỉ khoảng 40% đội được xếp hạng top-2 vào mùa hè kết thúc mùa giải trong top-4. Niềm tin của công chúng là một chuyện, còn thực tế trên sân là một câu chuyện hoàn toàn khác. Điểm sáng quan trọng nhất trước giải đấu là sự trở lại của Milutinov. Ban đầu, trung phong người Serbia rời đi với tâm trạng chán nản, làm dấy lên lo ngại về một chấn thương nghiêm trọng. Nhưng anh đã trở lại và sẵn sàng thi đấu. Điều này có ý nghĩa chiến thuật to lớn: sự hiện diện của Milutinov ở khu vực dưới rổ là nền tảng cho toàn bộ hệ thống phòng ngự của Olympiacos. Nếu không có anh, hàng phòng ngự của họ sẽ mất đi lớp bảo vệ cuối cùng trước những pha tấn công trực diện. Về mặt chiến thuật, giải đấu này sẽ là phòng thí nghiệm hoàn hảo để huấn luyện viên Giorgos Bartzokas thử nghiệm đội hình. Với sự xuất hiện của Montero, một cầu thủ có khả năng sáng tạo và ghi điểm từ nhiều vị trí, câu hỏi lớn nhất là: liệu anh ta có được trao quyền tự do hoàn toàn trong hệ thống tấn công hay sẽ bị ép vào một khuôn khổ cứng nhắc? Tôi đã theo dõi rất nhiều trận đấu của Olympiacos trong những năm qua, và tôi nhận ra một quy luật: đội bóng này vận hành tốt nhất khi họ có một người dẫn dắt nhịp độ rõ ràng. Montero có thể là người đó, nhưng anh ta cần thời gian để thích nghi với nhịp độ và không gian của bóng rổ châu Âu – một thứ hoàn toàn khác biệt so với những gì anh ta từng trải qua ở các giải đấu Nam Mỹ. Một khía cạnh khác mà tôi chú ý là sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Crete. Trong văn hóa bóng rổ Hy Lạp, một sự chào đón nồng nhiệt như vậy thường tạo ra một cảm giác "lợi thế sân nhà" về mặt tâm lý, ngay cả khi trận đấu diễn ra trên sân trung lập. Điều này có thể giúp các cầu thủ tự tin hơn, nhưng cũng tạo ra một áp lực vô hình: nếu họ thi đấu không tốt, sự thất vọng sẽ đến nhanh hơn nhiều so với một nơi không có kỳ vọng lớn. Nhìn vào lịch thi đấu, trận bán kết gặp Fenerbahçe vào thứ Sáu (ngày 4 tháng 9) là bài kiểm tra sớm nhất và cũng là khó khăn nhất. Fenerbahçe luôn là một đội bóng có tổ chức tốt dưới thời huấn luyện viên của họ, và họ sẽ không dễ dàng nhường bước. Một chiến thắng sẽ củng cố vị thế ứng viên vô địch của Olympiacos, trong khi một thất bại có thể dấy lên những câu hỏi về sự sẵn sàng của đội bóng. Tôi tin rằng giải đấu này không nên được đánh giá qua kết quả thắng thua, mà qua cách đội bóng vận hành. Hãy nhìn vào cách họ di chuyển không bóng, cách họ luân chuyển bóng trong pick-and-roll, và cách họ phản ứng khi đối mặt với áp lực. Đó là những dấu hiệu thực sự cho thấy đội bóng đã sẵn sàng cho một mùa giải dài và khắc nghiệt. Một điểm mù mà tôi luôn tìm kiếm ở các trận đấu tiền mùa giải là cách các đội xử lý những tình huống cuối trận. Trong các trận giao hữu, nhiều đội thường có xu hướng thử nghiệm và không đặt nặng kết quả, nhưng những pha bóng quyết định ở những phút cuối lại phản ánh rõ nhất bản lĩnh và sự ăn ý của tập thể. Tôi sẽ đặc biệt chú ý đến cách Olympiacos xử lý những tình huống này. Sự trở lại của Milutinov cũng giải quyết một vấn đề lớn về chiều sâu đội hình. Với anh ở dưới rổ, Bartzokas có thể yên tâm hơn trong việc xoay vòng đội hình, cho phép các cầu thủ dự bị có thời gian thi đấu mà không lo lắng về sự sụp đổ của hàng phòng ngự. Điều này đặc biệt quan trọng trong một mùa giải EuroLeague kéo dài và đầy rẫy những trận đấu căng thẳng. Nhưng có một câu hỏi lớn hơn mà không ai trong đám đông Crete đặt ra: liệu sự cuồng nhiệt này có thể được duy trì trong suốt mùa giải? Bóng rổ là một môn thể thao khắc nghiệt, và những lời khen ngợi của ngày hôm nay có thể nhanh chóng biến thành những lời chỉ trích nếu kết quả không như mong đợi. Tôi đã chứng kiến quá nhiều đội bóng bị "đốt cháy" bởi chính những kỳ vọng mà họ tạo ra. Với tư cách là một người đã dành nhiều năm theo dõi bóng rổ châu Âu, tôi nhận thấy rằng các đội bóng thành công nhất thường không bị cuốn theo những lời tán dương. Họ giữ cho mình một sự tập trung lạnh lùng và xem mỗi trận đấu, kể cả những trận giao hữu, như một cơ hội để hoàn thiện bản thân. Olympiacos có vẻ đang đi đúng hướng với sự bổ sung Montero và sự trở lại của Milutinov. Tôi sẽ không đưa ra những dự đoán vội vàng dựa trên những trận đấu tiền mùa giải. Bóng rổ là một trò chơi của sự thích nghi, và những gì hiệu quả trong tháng Chín có thể không còn tác dụng vào tháng Năm. Nhưng có một điều chắc chắn: Olympiacos đang bước vào mùa giải với một niềm tin rất lớn từ người hâm mộ, và đó là một khởi đầu không thể tốt hơn. Khi tôi rời khỏi sân bay, tôi không thể không nghĩ về câu nói của Montero. "Tôi thích những thử thách." Câu nói ấy sẽ được nhắc lại rất nhiều lần trong mùa giải này, và câu trả lời sẽ không đến từ những lời phát biểu, mà từ những gì diễn ra trên sân đấu. Đó là nơi mà mọi thứ được quyết định. Crete đã nóng lên, và bóng rổ châu Âu đang chờ đợi một mùa giải bùng nổ.