Fukuoka 2026: Nhật Bản và cuộc đua giành vé Olympic 2028 – Khi sân nhà trở thành bệ phóng

Fukuoka, một thành phố quen thuộc với những trận đấu đỉnh cao, lại một lần nữa trở thành tâm điểm của bóng chuyền châu Á. Giải vô địch bóng chuyền nam châu Á 2026 khởi tranh ngay tại đây, mở màn cho cuộc đua giành suất dự Olympic Los Angeles 2028. Không khí tại nhà thi đấu đã nóng ngay từ những buổi tập đầu tiên, khi đội tuyển Nhật Bản – đương kim vô địch – bước vào sân với sự tự tin của một tập thể đang ở đỉnh cao phong độ. Tôi đã có dịp theo dõi rất nhiều kỳ giải châu Á trong suốt 44 năm làm nghề, và tôi có thể cảm nhận được sự khác biệt ở lần này. Không chỉ vì Nhật Bản đang đứng thứ sáu thế giới theo bảng xếp hạng FIVB, cao nhất trong số các đội tuyển thuộc Liên đoàn bóng chuyền châu Á (AVC), mà còn vì áp lực của một kỳ Olympic đang đến gần. Đây không chỉ là một giải đấu tranh cúp, mà còn là một vòng loại World Cup, tạo nên sức ép kép cho mọi đội bóng. Nhìn vào bảng A, nơi Nhật Bản nằm chung với Bahrain, Oman và Australia, tôi nhớ lại những kỳ giải năm 2026 tại Hồng Khẩu, khi tôi chứng kiến những nữ cầu thủ trẻ chiến đấu với định kiến và kinh phí eo hẹp. Ở đây, tại Fukuoka, câu chuyện có phần khác – nhưng cũng có những điểm tương đồng về sự kỳ vọng và áp lực. Australia từng lên ngôi năm 2026, nhưng họ đã không còn duy trì được vị thế đó. Bahrain và Oman, dù có những bước tiến đáng kể, vẫn bị đánh giá thấp hơn hẳn so với đội chủ nhà. Điều khiến tôi thực sự quan tâm không phải là việc Nhật Bản có vô địch hay không – điều đó gần như chắc chắn nếu nhìn vào lịch sử và phong độ hiện tại. Họ là đội giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 10 lần vô địch, 4 lần á quân và 4 lần giành huy chương đồng. Họ đã có huy chương ở cả ba kỳ giải gần nhất. Trong mùa giải năm nay, họ cán đích ở vị trí thứ tư tại Volleyball Nations League (VNL) 2026 – một kết quả rất đáng nể. Và họ là đội tuyển duy nhất của AVC từng giành huy chương vàng Olympic nam, tại Munich 2026. Nhưng như tôi từng viết trong cuốn nhật ký 119 ngày về Chen Yufei trong đại dịch, thời gian không đứng yên, chỉ có con người chọn dừng lại. Câu hỏi lớn hơn là: Liệu sự thống trị của Nhật Bản có đang che giấu những vấn đề cấu trúc của bóng chuyền nam châu Á? Khi một đội bóng quá mạnh so với phần còn lại, các trận đấu vòng bảng dễ trở nên nhàm chán, và điều đó ảnh hưởng đến sức hút truyền thông lẫn sự phát triển của các đội yếu hơn. Tôi nhớ lại cuộc phỏng vấn tình cờ với Yang Lei, cựu đội trưởng U20 nữ, người phải giải nghệ năm 22 tuổi vì chấn thương đầu gối. Cô ấy nói với tôi rằng thể thao nữ là mảng tối mà truyền thông bỏ quên. Với bóng chuyền nam châu Á, có lẽ vấn đề không phải là bị bỏ quên, mà là sự tập trung quá mức vào một ngôi sao duy nhất. Nhật Bản đang ở một đẳng cấp khác, nhưng điều đó có thể tạo ra sự ỷ lại và làm giảm tính cạnh tranh của cả khu vực. Tất cả các trận đấu sẽ được phát trực tiếp trên VBTV, nền tảng streaming của Liên đoàn bóng chuyền quốc tế. Đây là một tín hiệu tích cực cho việc mở rộng khán giả, nhưng liệu nó có đủ để thu hút sự quan tâm của giới trẻ – những người đang ngày càng bị cuốn vào thể thao điện tử? Tôi đã nhiều lần nêu quan điểm rằng cá cược esports đang xói mòn tính toàn vẹn của thi đấu nhanh hơn thể thao truyền thống vì quy định tụt hậu. Nhưng đó là một câu chuyện khác. Ở đây, tại Fukuoka, tôi muốn nhìn vào cách các đội bóng chuẩn bị cho một giải đấu mang tính bước ngoặt. Dữ liệu lịch sử cho thấy Nhật Bản gần như không có đối thủ thực sự ở châu Á. Nhưng tôi đã sống đủ lâu để biết rằng thể thao luôn ẩn chứa những bất ngờ. Bahrain, dù không có thành tích nổi bật, đã đầu tư mạnh vào bóng chuyền trong những năm gần đây. Oman cũng đang nỗ lực xây dựng lứa cầu thủ trẻ. Australia, với truyền thống thể thao mạnh mẽ, luôn có khả năng tạo ra những cú sốc. Tôi sẽ theo dõi sát sao các trận đấu của họ, không chỉ để xem họ có thể gây khó khăn cho Nhật Bản hay không, mà còn để đánh giá sự phát triển của bóng chuyền nam ở những quốc gia này. Câu chuyện thực sự của giải đấu này không nằm ở việc ai sẽ vô địch. Nó nằm ở việc các đội bóng sẽ sử dụng giải đấu này như thế nào để xây dựng nền móng cho chu kỳ Olympic 2028. Nhật Bản, với lợi thế sân nhà, sẽ có cơ hội thử nghiệm đội hình, trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ, và tạo ra một tập thể gắn kết hơn. Các đội còn lại sẽ có cơ hội để học hỏi, để đo lường khoảng cách của họ với đẳng cấp thế giới, và để nuôi dưỡng những giấc mơ Olympic. Tôi đã chứng kiến quá nhiều kỳ chuyển nhượng, quá nhiều bản hợp đồng được ký kết và những cuộc chia ly không ai thèm khóc. Nhưng giải đấu này không phải về chuyển nhượng. Nó về việc khẳng định bản sắc, về việc chứng minh rằng bóng chuyền nam châu Á không chỉ có một mình Nhật Bản. Và khi tôi nhìn vào những cầu thủ trẻ đang khởi động trên sân, tôi thấy ở họ khát khao được chạy về phía phiên bản mà họ từng mơ. Sân vận động không bao giờ im lặng, chỉ có trái tim ta ngừng đếm nhịp. Tại Fukuoka, trái tim của hàng nghìn khán giả sẽ đập theo từng pha bóng. Và tôi, với tư cách là một người viết tiểu sử cho những người phụ nữ không biết mình là huyền thoại, tôi cũng sẽ lắng nghe câu chuyện của những người đàn ông đang chiến đấu cho giấc mơ Olympic của họ. Khi giải đấu kết thúc, sẽ có những đội bóng vui mừng, và những đội bóng thất vọng. Nhưng điều quan trọng hơn là những gì họ để lại trên sân đấu – những bài học, những khoảnh khắc, và những câu chuyện. Bởi vì cuối cùng, thể thao không chỉ là chiến thắng hay thất bại. Nó là hành trình của con người, là sự kiên cường trước nghịch cảnh, và là khát vọng vươn tới những điều lớn lao hơn chính mình. Tôi sẽ trở lại với những phân tích chi tiết hơn sau khi vòng bảng kết thúc. Nhưng ngay bây giờ, khi tiếng còi khai cuộc vang lên, tôi chỉ muốn nói rằng: hãy chú ý đến những gì đang diễn ra tại Fukuoka. Đây không chỉ là một giải đấu bóng chuyền. Đây là nơi bắt đầu của một hành trình dài hướng tới Los Angeles 2028.